“世子哥哥！”
待耳畔響起一聲甜軟呼喚，袁爲善纔回過神來，目光幽暗了兩分。
沈明語抬起頭，微微一笑，目光卻是看向了袁爲善身側的林昭筠。
小姑娘生了張稚嫩白皙的面容，眼底一派天真，垂鬟髻上束着粉桃絲帶，咧嘴笑起來時，越發顯得活潑可愛。
沈明語在直隸莊上時，機緣巧合下，曾與林昭筠有過短暫一面。這般淺淡交情，沈明語本也不會放在心上。
只是，她不由得想起了夢境裏的片段。
靖南王府落敗後，沈明語被拆穿身份，押入詔獄。她沒等到昔年太子黨的同僚，卻等到了林昭筠。
彼時林昭筠已經嫁人，身形卻遠不如現在康健，瘦得有些脫相。
沈明語不知她如何能進來探望自己，甚爲詫異。
“世子哥……姐姐，這是我做的雲片糕，你嘗一嘗……我知道你心裏難過，食不下嚥，可多少也勉強自己喫點兒。”林昭筠一見她便哭成了淚人兒，從懷裏摸出一包溫熱的雲片糕。
沈明語猶自記得，林昭筠面色蒼白與她不分伯仲，卻兀自強撐起笑，“世子姐姐，你好好照顧自己，不要太過擔心，我去求過蕭大人了，他好歹曾經是你的兄長，料想不會置之不管。”
可是夢中的林昭筠卻是算錯了，蕭成鈞雖沒有置之不管，但也沒替她轉圜太多，只是留了她一條命罷了。
沈明語後來才知，新帝登基後，林府作爲太子黨，原本也逃不過清算，只是林昭筠去求了新帝器重的錦衣衛指揮使葉大人，甘願退婚做了葉大人的妾室，這才得以保住林府平安。
沈明語回想，她與林昭筠不過數面之緣，雖說陰差陽錯，小姑娘年少時曾對她芳心暗許，可到最後沈家傾覆，她落獄後朝不保夕，唯一來探望的人竟只有這麼個小姑娘。
想到這裏，沈明語心頭微熱，“林姑娘，直隸一別，有數月未曾相見了。”
林昭筠正待高興，察覺到自家哥哥的僵硬神色，胸口的那團興奮倏地涼了兩分，轉頭推了下袁爲善，道：“世子哥哥，這是我那不成器的大哥，你先前見過的。”
袁爲善愣愣地看了沈明語一眼，猶豫了片刻，才慢聲道：“沈兄，上回多有得罪，是我出言怠慢了，還望沈兄宰相肚裏能撐船，莫要與我這等……計較。”
話說到最後，卻似乎忘了幾個字。
林昭筠扯過他的胳膊，嘀咕道：“你怎能篡改我交代你的話，莫要與你這等莽夫一般見識，這句話很難出口麼？”
兄妹二人語氣不低，沈明語聽得一清二楚。
林昭筠忍不住轉過身子，羞赧道：“世子哥哥，我大哥粗人一個，你不要與他計較，先前的事我替他向你致歉，還盼你二人不要因此生了嫌隙。”
沈明語笑了笑，“無妨，不打不相識。”
少年笑容溫潤，林昭筠不免有些耳熱，沒察覺到身側的哥哥亦是有些神色不自在，僵硬地側過了身子。
林昭筠眼神無處可放，見沈明語腰間懸掛着個玉佩，多看了兩眼，順着誇讚道：“世子哥哥，你這玉佩好生漂亮。”
沈明語將玉佩取下來，遞到林昭筠手中，笑道：“若是林姑娘喜歡，便送與你罷。”
林昭筠當即喜笑顏開，將玉佩收攏過來，愛不釋手地反覆摩挲，大聲道：“多謝世子哥哥！”
一旁的袁爲善有些侷促地站在原地，眉心蹙起，不知該說什麼纔好。
這弱不禁風的小子，竟敢當着他的面與自己妹妹眉來眼去，還送了定情信物！
袁爲善面色越發凝重，眉心愈蹙愈緊，正要怒氣衝衝開口，忽見沈明語又朝他看來。
“袁小侯爺，這枚玉佩是贈與你的。”她嗓音溫和，令人莫名心生親近之感。
袁爲善目光落在沈明語遞過來的一枚錦鯉玉佩上，眼前一亮，旋即又遲疑了。
“怎的，小侯爺是不願與某冰釋前嫌麼？”
面容?麗的少年在春日裏綻出一抹笑，眉梢浸着些許暖意，相較原先橫眉冷對時，猶如冰雪初融，甚爲惹眼。
袁爲善觸及那雙澄澈的眸子，眼睫禁不住撲閃了下，繼而氣定神閒挪開了視線。
過了片刻，他才忸忸怩怩地雙手接過，抿了抿脣，沉聲道：“多謝沈兄。”
他一貫喜好飛鷹打馬，性情桀驁不馴，最不喜心機謀算的小人，也看不上文弱書呆子，是故甚少佩戴扇墜香囊玉佩之物。
可不知怎的，忽覺得手裏的玉佩瞧着模樣也挺好看。
過了片刻，老太太打發人請幾人去春暉堂，沈明語這才知道林方廷也來了府上，心中一咯噔。
依着夢中所見，蘭姨娘被捲入七皇子黨的案子裏，林方廷正是其中關鍵人物之一。
他久在朝堂，原本就是七皇子黨的肉中釘眼中刺，料想他手中也有不少七皇子黨的罪證線索。
若想避開蘭姨娘被劫持之事，還是需得尋到那樁案子的蛛絲馬跡。
只是，這要如何打探消息？
沈明語望着林昭筠與袁爲善，心裏默默有了主意。
剛到春暉堂外，便聽得屋裏笑語喧嚷。
沈明語進去後纔看見，蕭大爺、蕭二爺和兩個哥哥都在。
袁爲善快步走到林方廷身側坐下，林昭筠轉而被嬤嬤們領着去了隔壁。
沈明語便知道，衆人要談論的遠非內宅之事了。
她望着林昭筠輕快離去的背影，心裏莫名生出一分酸楚。
分明也是才名在外的世家千金，通曉古今，頗有見地，卻不能與人談論治國平天下，連旁聽也不許。
而這一切，不過是因爲林昭筠是個姑孃家。
沈明語想起夢境裏獄中遭遇，暗自下了決定。
若她能改變自己命運，定也要盡力護住林昭筠，至少讓她不必被人強納，不受輕賤。
沈明語自進來後，同林方廷行了禮問好，便一直站在蕭大爺身邊，聽着幾個長輩談論朝政時事。她始終半低着頭，卻察覺到林方廷不時投向自己的目光。
直至林方廷嘆了口氣，說想請沈明語做說客，她終是忍不住，不卑不亢地抬起眼，露出笑臉道：“林閣老言重了，我不過小輩，哪裏說得上什麼話？”
“俗話說，解鈴還須繫鈴人，這事可大可小，古有負荊請罪，今何嘗不能有登門領錯？再者，坦蕩君子無悅簧言，便是我膽敢向太子殿下進言，只怕殿下也未必能聽進去，反倒惹得殿下生疑。”
林方廷笑道：“我們家的小子，就比不得世子半分，你瞧這通身的氣派，儼然有幾分沈老將軍的架勢，只青出於藍而勝於藍，能言善道多了。”
蕭大爺等人附和着笑了兩聲。
沈明語自知自己說得有些過了，可她卻需得這般說，好徹底斷了林方廷的念想。
憑着平陽郡主的身份，袁爲善若肯親自登門，誠懇致歉，自然能大事化小小事化了。可若是她再摻和進去，意味便不同了。
靖南王府如今烈火烹油鮮花着錦，京中不乏人盯着，這事本就與沈家無關，她若直接摻和進去，便是明晃晃地挑起了太子黨與七皇子黨的爭議。
但看林方廷面色不變，甚至看她的眼神又溫和了不少，沈明語便知他不過是試探自己，心底緩緩鬆了口氣。
等蕭大爺發話，讓孩子們先出去，沈明語這才與幾人一齊告退了。
看林方廷目光一直目送沈明語離去，絲毫沒有關注自家兒子，蕭大爺不由得多說了一句：“六郎年少，若有不妥之處，還盼閣老海涵。”
林方廷笑容沉默了片刻，似乎嘆了口氣，“倒是無妨，我只是見她與我故人有些相似，一時多看了兩眼罷了。”
“閣老故人，不知是哪位？”蕭二爺遲疑問道，“可是沈家大小姐？”
林方廷點了點頭，“這孩子與沈大姑娘生得如出一轍，只那雙眼睛像她父親……我也有許多年沒見過了，一時感慨罷了。”
他驟然斷了話頭，沒有再提起。
沈明語站在窗外，一動不動，心口砰砰直跳。
這是多年來，第一次有人在她面前提起她的父親。
她只知自己是沈家長女所出，卻從未聽任何人說起過自己的生父。便是沈老將軍，也對此緘默不言。
原來，她生父尚在人世？