打架的兩個婆子找來，一個藍衫布裙，一個灰衣藍裙。鳳鸞先看她們的眉眼兒，不是粗糙的面龐就是半黑不紅的面龐。
掃地的人起早，平時做苦活又曬日頭，和周氏少夫人的細皮嫩肉不能比。
沒有原因的，鳳鸞想到還在廚房上幹活的蘭芬。她輕搖手中團扇問：“爲什麼打架？”兩個婆子你看看我，我看看你，還帶着互相指責，就是不敢說出來。
“你先說。”鳳鸞問藍衫布裙的婆子，婆子撲通跪倒搶天喊地地道：“我平時幹活多麼累，她說我幹活不用心，少夫人，天地良心，她最會欺負人。”
另一個婆子氣白了臉，喝道：“你分明沒有掃乾淨地！”楊管事的喝住她：“少夫人在這裏，不要多口！”
鳳鸞轉向氣白了臉的婆子，微笑親切地問：“她說完了，你來說？”灰衣婆子道：“她該班兒掃的地，路邊全不掃乾淨。粗看上去沒什麼，要是夫人在看到草叢裏有草，指不定罰我們大家。”
楊管事的又喝住她：“現在是少夫人在！”灰衣婆子低下頭不再說話。
鳳鸞微微笑，加意看了楊管事的一眼，再問兩個打架的婆子：“這和打架有什麼關係呢？”她不疾不徐地問出來，清澈流動如黑寶石的眸子裏有疑問，還是那一句，爲什麼打架？
旁邊的婆子們在心裏譏笑，周氏少夫人是白癡嗎？打架是因爲一個說地沒掃好，一個不服，就打起來。
柳樹下鳳鸞柔柔地再問：“爲什麼打架？”她被郭樸說有點兒像鳳眼的杏眼圓睜着，又問藍衫布裙的婆子：“爲什麼打？”
再問灰衣婆子：“爲什麼打？”
在問別人的同時，鳳鸞自己心裏格登一下，自問自己，爲什麼打汪氏？和汪氏打起來，爲的是她欺負人，爲的是她言語上不好，可這兩個婆子，也不過是爲言語上沒說好。
看別人容易，看自己難。鳳鸞眺望碧藍澄淨的高空，目光回到面前兩個婆子上，旁邊的婆子還有竊笑的，楊管事的若有所思，低頭想着鳳鸞的這問話。
天氣本熱，藍衫布裙的婆子頭上冒出汗來，一滴一滴往下流。灰衣的婆子也冒出黃豆大的汗珠，她跪下道：“是我言語莽撞，陳家的不喜歡，她掃了我一掃帚，我還她一下，這就打起來。”
藍衫布裙的婆子也跪下：“是我先動的手，是我不好。”
鳳鸞輕輕吐一口氣，她心裏也找到自己的答案。微笑看兩人：“以後好好說。”扶着蘭枝起身，往金銀庫上去。
老遠管事的看到出來接，日頭下面她的三角眼更明顯。鳳鸞還是不喜歡，又說不出哪裏煩惡她。隨她進來，問她夫家姓羅，鳳鸞道：“羅媽媽，請你喊喝醉酒的那個人來？”
“是，”羅媽媽不知道鳳鸞不喜歡她，很是恭敬答應出去，不一會兒帶進一個人來，滿面通紅微有酒氣，兩隻眼睛都有紅絲。
她進門就跪下求饒：“當班累了胡亂喫兩杯，不想天熱酒行得快，就醉了。”鳳鸞笑容滿面：“哪裏來的酒？”
“還是少夫人過生日時賞下來的酒，留着平時累的時候喝一口，不想今天太熱，就此喝多了。”鳳鸞微微一笑，沒有再追究下去，只是問她：“那還有嗎？”
婆子想一想回話：“還有一口。”鳳鸞面色不改：“那取來，我看着倒了它，免得以後再連累你當班喫酒。”
“回少夫人，小的剛纔知錯，已經倒了。”婆子又這樣回，蘭枝上前一步罵她：“一會兒有，一會兒又沒有，到底有沒有？”
婆子見她來得兇，膝行後退一步，骨嘟着嘴回話：“應該是沒有了。”鳳鸞止住蘭枝，笑吟吟問羅媽媽：“酒可以私帶進來？”
“回少夫人，這是不允許。”羅媽媽回過話，鳳鸞笑看喝醉酒的婆子：“取你放酒的東西來？”婆子趕快求饒：“真的沒有了，回少夫人，是一口也沒有了。”
蘭枝又要喝問，鳳鸞擺一擺手，再問婆子：“果真沒有了？”婆子回話道：“一滴子也沒有了。”鳳鸞衝着她一笑：“那你以後還喝嗎？”
“回少夫人，當班的時候不敢再喝。”婆子回答的也精細，蘭枝見這個婆子分明狡猾，只是少夫人不責備她，一個人在旁邊乾着急。
出來只有主僕回房，蘭枝噘嘴：“您怎麼不罵她一頓？”鳳鸞笑嘻嘻：“我不會罵人。”回來見郭樸，郭樸取笑道：“如何發落的？”
“我問了問，讓她們以後不要再這樣。”鳳鸞回過郭樸，郭樸也沒有說什麼。
一刻鐘後，七巧從自己房裏走出，在家裏不知道哪裏鑽了一圈，去鋪子裏見汪氏。汪氏正在坐等錢，見七巧空着手進來就笑，責備道：“錢呢？就知道你要不來，你笑什麼？”
“回少夫人，周氏少夫人幸好不坐公堂，要是坐公堂，只會問一句，你還這樣嗎？”七巧樂不可支，上前回汪氏：“掃地的金婆子和陳婆子打架，您猜怎麼着，少夫人過去呀，就這麼樣，”
學着鳳鸞扭腰的身姿，七巧走上兩步捏起嗓子道：“以後還打不打了？”再走上兩步道：“去金銀庫裏問馮婆子，也是這樣一句，你以後還喝不喝了？馮婆子給我說，就知道她不行。”
汪氏一笑，又沉下臉：“錢呢？”七巧殷勤地道：“好叫少夫人得知，你全猜對了，她呀，聽說是您要錢，當然不給。她說要核明白再給。”
“等她核明白，黃花菜都涼了。”汪氏嘲弄地一笑：“讓她去核，我沒有錢不能見客人，我這人，不能說自己在生氣，只有我自己墊出來吧。”
當下命七巧取一百兩銀子：“去老爺子的鋪子裏買了東西，讓管事的給客人送去。”七巧出來，管事的正好來問：“送人的東西可備齊了？”
七巧衝他撇嘴：“周氏少夫人不給銀子，我們少夫人自己先墊出來。”她眼波往下，十分有嘲笑。管事的息事寧人，跟在七巧後面道：“周氏少夫人初管事，不知道咱們家裏的鋪子東西，也是要錢買的。”
“你去告訴她，”七巧給了他一句，管事的藉此閉嘴，和七巧拿過錢，去郭老爺子的鋪子買過東西，送去客棧。
又過了兩天，郭夫人從門前過，進來看汪氏，問她：“山西大水可曾聽到？”汪氏忙道：“聽到了，正在想，邱大人一定又要咱們出銀子，給他裝面子，銀子卻是咱們出，母親，這麼多間鋪子，一間出十兩湊成一個數也罷。”
“這樣也好，免得一出一大筆的讓人不舒服，”郭夫人說過，汪氏急忙喊七巧：“取十兩銀子來，算是咱們鋪子上的。”
七巧回道：“少夫人的錢，已經支用不動。”汪氏故意急着：“討打的丫頭，怎麼就沒了錢？”七巧算給汪氏聽：“往日鋪子用的流水是家裏取，周氏少夫人當家，一次不讓領，少夫人用您的錢墊出來，已經精光。”
郭夫人聽着奇怪：“這是什麼話，怎麼鳳鸞不給？”七巧轉向郭夫人，不無委屈地道：“周氏少夫人說她要覈實。”再添上一句：“她核的是什麼，奴婢不知道。”
“多嘴！”汪氏罵退七巧，親自來回郭夫人：“母親，這帳是這樣的，我對妹妹說過兩回，妹妹說以後自己出，正要回母親，以後全鋪子上出如何？”
郭夫人當然不肯答應，一笑道：“你受委屈了，我來同她說。”見天色還早，郭夫人有事出去，七巧問汪氏：“只怕白說，夫人近來很是向着周氏少夫人。”
“她哪裏是向着她，她是向着她兒子。”汪氏冷冷一笑：“不會白說，周氏以後自己管家能拿住誰，過兩天再瞧動靜。”
七巧吐舌頭道：“這一家子人，個個都不客氣。”汪氏悠着帕子又有笑臉兒，悠然道：“所以咱們自己手裏有錢最要緊。母親防着我，當我看不出來。鋪子上的花銷，從家裏走，分明是她不放心我。”
“這有什麼，咱們也能弄到錢。”七巧是最知道底細的人，她這樣說，汪氏好笑：“去吧，再去一回，住王記客棧裏的客人要送表禮尺頭，你去辦。”
七巧出來，一樣自己出銀子，這一次是在郭家別的房頭買了四色表禮，手捧着裝着去客棧，路上不住回頭看沒有人。
人流來來往往中沒有別人，七巧罵道：“桂枝小蹄子這一次不在，上次怎麼會險些碰到她！”經過邱掌櫃鋪子，見開半邊門，故意道：“你店裏又進什麼好的不讓人看？”
裝着買東西進來，櫃檯上放下手中四色表禮，她轉身往外面看有沒有熟識的人，夥計面對櫃檯外面，手快地櫃檯下面取出兩個尺頭，把七巧的換下來。
好的尺頭換成一般的，七巧手捧着出來，自己端詳着：“這樣子就不錯。”這一次不用喊管事的，自己往客棧裏送人。
來安從邱掌櫃鋪子門前過，他百思不得其解，明明換下來她的東西，怎麼她還不知道？桂枝讓自己盯的這梢，真不好盯。
再一拍腦袋，對了，還要盯客人呢。他小步追上七巧，在後面看她腰身，看她屁股微扭，自語道：“就是這醜八怪害姑奶奶，真是醜，沒男人要！”
俏麗的七巧沒聽到，聽到也當來安自說自話。在客棧前喊小二：“郭家汪氏少夫人送天字五號房的客人。”
小二把表禮抱進去，七巧輕輕鬆鬆空手往家裏回。來安和她擦身而過，是往周家去報信。
“天字五號房的客人？”施七嫂皺眉，止住要出去拜客的周忠：“忠伯，你也要帶個夥計，總是你去拜客，我怕郭家遲早會想到姑奶奶身上。”
周忠笑呵呵：“我早有話對，我說閒不住，爲別人經濟混點兒閒錢花。喏喏，七嫂，你要僱我，我也來呀。”
“我還是猶豫，邱記的客人咱們爭一爭也罷，這郭家的客人，還是不爭的好。”施七嫂對着手邊一堆絲線嘆氣：“咱們總是買郭家的貨來賣，就收拾也不過略動動，幾時才能真正有自己的生意。”
周忠還是喜歡：“這樣也存了有兩千兩的錢，再來上一筆，只怕又要翻上一翻。七嫂，你是個內行人。”
在別人眼裏一樣的絲，施七嫂都能分出三幾等來賣。一樣價錢收回來，不等的錢賣出去。來安在旁邊還沒有走，施七嫂對他道：“依我說，還是盯着邱記掌櫃的好，汪氏少夫人我認識，她現在也是先拿郭家的貨來補充，這不是她的爲人。”
周忠揣摩這話意：“七嫂的意思是？”施七嫂堅定地道：“她肯定會打人的主意，來安，你以後只盯着邱記掌櫃，他去哪裏你去哪裏。”
來安笑嘻嘻：“他要是去茶館喝茶呢？”施七嫂對周忠道：“給他錢，也去喝茶！”顧氏走過來喊來安：“後天多買菜，鳳鸞要回來。”
顧氏現在一說女兒就滿面是笑：“我讓丫頭對她說不必回得太勤，這不是在管家，她說後天要回來，依我看，現在沒有一個人拿她有辦法。”
這滿是寵溺的聲調說過，顧氏廚房下去做晚飯。
晚風輕送涼爽，郭夫人和汪氏此時回家中。大門上問一句：“今天家裏有什麼事兒？”鳳鸞初管家，雖然有郭樸在旁邊，郭夫人習慣性的問上一句。
門上人因爲郭夫人問，打聽得清楚：“前幾天打架的陳婆子，又和人打起來。”汪氏忍住笑正要勸解上兩句，郭夫人徑直走進去。
郭樸門上竹簾子捲起，郭夫人知道裏面有別人。走到門檻內，聽裏面有一個婆子慚愧的聲音：“我一和人說話不對，手中要是有掃帚就打上去，等打起來，纔想到少夫人說以後不要再打的話，少夫人，您再容我這一回，容我再想想。”
汪氏差一點兒咬到舌頭，見郭夫人邁步進去，纔想到要跟進去。鳳鸞在郭樸牀沿兒上坐着，陳婆子跪在地上，鳳鸞對郭夫人見禮：“母親，”對汪氏和氣一笑：“姐姐回來了。”
今天汪氏發覺鳳鸞的不一樣，她鼻子眼睛沒有變，卻燦如蓮花玉盈潔潤，她只是稀罕沒有看出來原因，郭夫人看出來鳳鸞氣宇平和，眉眼兒間舒展大方的氣度出來。
她扶起鳳鸞，送到牀沿兒讓她坐下，對兒子笑一笑，再喊鳳鸞：“你處置你的事，我們不打擾你。”
陳婆子見到郭夫人，本來是有些害怕，見她說不管，又滿懷希冀地只看鳳鸞。
汪氏留了心，要看鳳鸞如此處置，難道還是那一句：“你以後不要打架。”燭光流轉在鳳鸞嬌美的面龐上，她果然是笑渦微現，說出來這一句：“以後不要再打，下去吧。”
陳婆子叩頭：“奴婢回去好好想想，下次一定不打架。”她出去沒兩步，管金銀庫的羅管事來回話：“上次醉酒的馮婆子又喫多了。”
郭夫人面色微變，汪氏和她說過話，知道郭夫人最不喜歡人當班喫酒，汪氏暗暗跌嘴罵馮婆婆子尋事不看時候。
給她二兩銀子，讓她在鳳鸞管家的時候鬧幾件小事，損損鳳鸞的威望，沒有讓她撞到郭夫人手裏。
鳳鸞還是和氣問話：“幾時喫醉的酒？”羅媽媽躊躇一下，如實說出來：“她下午當班喫醉了酒，把兩件金銀盞子發錯，自己想到又追回來，我怕她不醒酒衝撞少夫人，關她空屋子裏睡了一覺纔來回。”
郭夫人笑起來：“老羅，你如實地回。”羅媽媽道：“是，我見夫人進家，過來回這事。”郭夫人道：“以後很不必這樣，有事當時只管回少夫人，鳳鸞，”她含笑喊上一聲，鳳鸞還不明白，應道：“嗯？”
“老羅是我的陪嫁丫頭，你有事不明白，可以問她。”郭夫人說過，鳳鸞明白過來，羅媽媽是故意等到郭夫人到家纔來回。
這是爲什麼，是不相信自己。鳳鸞沒有放在心上，也沒有覺得羅媽媽的三角眼更順眼，她不緊不慢地道：“帶她進來。”
汪氏等着看。
馮婆子進來，身上已經沒有酒氣，換的是乾淨衣服，乾淨清爽的進來。見郭夫人也在，她覺得自己機會來了，撲在鳳鸞膝前快要哭出來：“我該死，是我家裏小女兒閒着，我心裏一時煩，就多了口酒。”
鳳鸞笑容不改：“你小女兒沒差事？”汪氏險些沒有笑出來，正在笑話鳳鸞是不是要給她差事，見馮婆子說過，鳳鸞果然道：“那給她差事，你說她沒飯喫，讓她”
馮婆子趕快道謝：“多謝少夫人。”鳳鸞接下來道：“端午節過了，中秋節還有，還有過年，廚房上洗菜洗米缺人，你帶着她，一起去廚房上吧。”
“啊？！少夫人，這可使不得！”馮婆子驚呆住，半邊身子一歪，坐倒在地上。羅媽媽忍住笑喝斥她：“少夫人說話，還能有假！”
伸手去扯她：“去把金銀庫上的差使交卸，到廚房上去洗菜洗米。”馮婆子白白淨淨的兩隻手在地上攀扯着要留下，地上光滑無一物，她抓不住，死魚一樣的眼睛瞪着鳳鸞，看得汪氏心花怒放。
馮婆子又高呼：“少夫人奴婢錯了，奴婢不會想事兒，請讓我留下再好好想想。”她情急之中這樣說，鳳鸞笑眯眯：“那你帶着你小女兒在家好好想，廚房上也不必去了。”
馮婆子語塞，羅媽媽終於笑出一聲，又忍住把她拖出去。鳳鸞斯斯文文問郭夫人：“母親，我處置得如何？”
郭夫人從進來就半點兒不擔心，誇獎道：“很好。”汪氏多少有點不服氣，見郭樸也來誇：“我們鳳鸞心地最好，不忍心打人罵人，有她的一套辦法。”
“她說沒飯喫嘛，就去廚房一定有得喫，要想想也成，就想好再來。”鳳鸞被誇得有些飄，和郭樸不避形跡起來：“我全是依着她。”
對上郭樸笑意多多的眸子時，鳳鸞不易覺察眼角去看汪氏。汪氏帶着深沉，讓鳳鸞看在眼裏。郭樸正在說鳳鸞：“沒事最會和我頂嘴。”也看汪氏：“看你姐姐從不這樣。”
汪氏見說自己，滿面春風上來一步道：“妹妹比我好着呢，公子這樣說，當不起。”她雖然上一步，卻和牀還有距離。鳳鸞看似漫不經心，其實一點兒不錯全在眼中。她心底又輕鬆，汪氏和樸哥說話，從來像管事的在回話。
雖然是個千嬌百媚的管事的，可也不過是個受到重視的管事。鳳鸞又放一層心，對郭樸嬌憨偏過頭笑，嘴裏小聲嘀咕什麼。
“你說大聲些，我耳朵不錯都聽不到，”郭樸雖然說着汪氏，眼風全在鳳鸞身上。有人在房中，鳳鸞扭捏着不肯說。郭樸慪她：“你要就說你不頂嘴，要就是說頂嘴頂得對！”鳳鸞急了，飛快對郭夫人看一眼，一急實話就出來：“人家說你欺負人。”
郭夫人笑得肩頭抽動，手中帕子說擦汗，其實一直掩在嘴上。汪氏笑容有些牽強，還能維持下去。
當事人周鳳鸞難堪之極，好似一隻舌頭被咬掉的貓。郭樸一直欣賞着，燭下的鳳鸞紅暈遍佈到頸子上，讓人順着看下來。
羅衫薄如蟬翼卻又不透，裏面抹胸是水紅色，卻只隱約可見。這一點兒水紅和鳳鸞面上暈紅在一處，郭樸看得心曠神怡。
燭光只有半截兒長，燭暈卻有半間房子長。這燭暈中有郭樸和鳳鸞，他們不時對看，鳳鸞垂下頭人偷偷白眼兒，郭樸就要挑眉頭。
郭夫人好似什麼也沒有看到，卻一處不丟的看在眼裏。她陶醉在兒子和鳳鸞的情愫中，汪氏卻是渾身冒刺，處處不舒服。
說句話想打破怪異氛圍，張開嗓子又幹巴巴：“這晚上還是熱。”指着這句話郭夫人會說走，不想郭夫人坐着半垂着頭看兒子身子，只當沒聽到。
汪氏只能不說話，看鳳鸞，是低頭也不語，看公子，是若有所思看鳳鸞。再去看郭夫人時，見她脣邊有一絲笑容，眼神是緊盯郭樸大牀不放。汪氏心中嘆氣，婆婆最愛兒子。
郭夫人看的，是大牀上一絲髮絲。這髮絲油亮黝黑，只能是鳳鸞的。牀上還是薄薄被褥，貼近郭樸頭旁的牀裏面，有一點兒可疑的紅色，郭夫人盯了半天，才認出來疑似胭脂。
不是胭脂還能是什麼？郭樸動不了，不會往裏面睡。他面上也沒有傷，身上傷痕早就結痂。再加上胭脂初幹還是鮮紅，血幹在絲帛上卻是暗紅。郭夫人用心再瞅瞅，還是猜胭脂。
鳳鸞就是伏身給郭樸拉被子，胭脂也蹭不到枕頭旁邊的地方上去。郭夫人絕頂聰明，又有心亂猜，在她腦海裏行成一個畫面，她頓時笑得合不攏嘴。
“我們走了，人都在一起真是熱，”郭夫人說出來，汪氏先鬆了一口氣。這房裏人人眉來眼去，唯獨沒有她的份。
郭樸過意不去，明白自己只顧和鳳鸞胡扯，特意喊住汪氏：“晚上熱也不要踢被子，不要貪涼，”
汪氏還是她大大方方的笑容：“我記下了，公子也是，”又要交待鳳鸞，想想還是算了。只和鳳鸞一笑，鳳鸞也客氣地回她一笑。
郭樸說出來一句話，還覺得冷落汪氏，又道：“鳳鸞讓人井水裏湃了果子，你喫幾個就行，不要和鳳鸞似的，見到涼的什麼都是好的。”
又說到鳳鸞身上，汪氏也沒有放心上，她只領會郭樸的叮嚀：“多謝公子。”再藉着這話，她無時無刻不擺姐姐的譜兒，對鳳鸞道：“你也少喫幾個。”鳳鸞正琢磨她和郭樸之間，與自己和郭樸之間的不同，見還是相敬如賓，忙笑得嫣然：“我知道了。”
郭夫人很滿意，郭樸也很滿意，他滿意的全是鳳鸞，鳳鸞不和汪氏頂真，汪氏是個會做出大面的人。
今天姐妹和氣，當然郭樸只滿意鳳鸞。等房中沒有別人，郭樸很喜歡地道：“你最近乖得多。”鳳鸞扁扁嘴：“就是讓人家讓着她。”
“我讓着你，”郭樸很是疼愛鳳鸞此時，催促道：“催水來去洗洗，今兒早睡，我還說故事給你聽。”
鳳鸞晚晚陪郭樸睡，井水不犯河水。去以前還再要求：“要聽織女和牛郎，不聽嫦娥奔月亮。她孤零零的一個人，有什麼意思。”
“不是有吳剛和玉兔陪她，你真是爲古人擔憂，”郭樸和鳳鸞再鬥嘴，鳳鸞噘起嘴：“再想一個新的來，不聽目蓮救母，也不聽葉公好龍。”郭樸笑起來：“給你說個鬼故事，讓你睡不着。”鳳鸞皺皺鼻子，出來回自己房裏洗澡，見月下梅香在前，臨安在後，去見郭夫人。沒有放在心上的鳳鸞以爲郭夫人是尋常問醫藥，自顧去洗澡。
郭夫人和郭有銀在說得很興奮：“是胭脂，一定是胭脂，”郭有銀讓妻子小聲：“仔細別人聽到，”他面上更爲興奮，小聲問妻子：“真的有胭脂，我也去看看。”
“沒羞，你當公公的去看什麼！”郭夫人打斷丈夫，又熱烈地問他：“你說，他們兩個人睡在一處？”
丫頭們回話：“臨安來了。”郭夫人帶笑看臨安到身前行禮，本來想問他，又嚥下話。只笑逐顏開地道：“公子和少夫人睡下，你來回我，不要告訴公子和少夫人。”
臨安一個多字不問，回一聲是再回來。鳳鸞洗過，自己手提着小燈籠在夜風中走回來，清風徐徐自廊下穿過，見月色清如水洗，鳳鸞駐足賞玩片刻，來告訴郭樸：“月亮好，明兒晚上陪你出去看月亮，咱們喫瓜果。”
“是擺在葡萄架下面吧？”郭樸只顧着看鳳鸞的鮮紅抹胸。鳳鸞關上裏間的房門，睡到裏面去支肘歪着頭：“葡萄架下面真的能聽到天上說話聲？”
房門關上，臨安就去回郭夫人，郭夫人命他：“跟我後面來。”腳步邁出門，見郭有銀也要跟來，郭夫人不讓他來：“你是公公。”
郭有銀因此卻步，望眼欲穿目送郭夫人身影。郭樸的房門開着，長平侍立在門內，見郭夫人到臺階下就擺手不讓出聲，長平只笑着行個禮。
郭夫人躡手躡腳走到兒子裏間門旁，先衡量一下地步，又擔心自己影子浸到門縫中。臨安和長平明白過來，無聲無息打個手勢，郭夫人點頭，身子貼着門一寸一寸移到門中縫去看。
房中大燈熄平，兩盞微弱紅燭一個在幾上，一個在案上。門縫與大牀錯開不少，燭光中也清楚可見鳳鸞支肘睡在郭樸身邊，另一隻手打着一把竹扇。
竹扇輕巧地上下扇着，伴着郭樸的聲音：“神農嘗過百草，纔有藥材代代傳下來”鳳鸞黑眸滴溜溜轉，帶着聽不夠。
她手中的竹扇輕輕打着，郭夫人的心隨着這扇子盪漾着，滿面春風退回來。郭有銀在廊下等着，見夫人步子輕快，又走得極慢，這慢中帶着舒坦，好似醉酒陶醉的人，又步履不斜。
“夫人，你看到什麼？”郭有銀走下臺階來迎，郭夫人雙眸帶暈，手把丈夫攥得鐵緊，忽然伏在他懷中。
郭有銀急了，輕撫妻子的肩頭追問：“怎麼了？”郭夫人輕泣的聲音出來：“他們兩個人，睡在一處。”
“我也看看去。”郭有銀抽身要走，郭夫人不讓他去：“你是公公！”郭有銀急得不行：“難道他們不穿衣服？”
說過夫妻對着尷尬一下，又一起酣暢淋漓笑起來。“是真的？”郭有銀不放心又問妻子，郭夫人只是笑只點頭。面上幾滴子淚珠在眼角細紋旁，這細紋見證她爲郭樸操的一切心。
夫妻睡不着，又見天清月好，攜手在院子裏賞月。花香夾着水香荷香，似乎還有月色香。郭有銀陡然又起擔心，低聲問妻子：“他們兩個人睡一處，樸哥弱還沒有用席，不會熱出病來吧？”
“你白擔心，他們熱自己不會說。”郭夫人心滿意足，和丈夫院子裏又轉了一圈，自語道：“我早就看出來鳳鸞是個好孩子。不比那曹氏，”
郭有銀不願意聽：“好生生的，又提她！”郭夫人眼睛裏帶笑看着丈夫：“曹家今天有個管事的來拜我，我就想起來了。”
“走，咱們到後面聽一聽。”郭有銀還是按捺不住，和妻子緩步往房後去。經過汪氏窗外，見窗戶半開，可見汪氏的身影還在盤帳，郭有銀和郭夫人都滿意，夫妻再商議道：“也不可虧待她。”
“親戚們都說厲害，我說我們這樣人家，哪能娶個軟弱媳婦。就是鳳鸞今天，”郭夫人想想要笑，對丈夫一五一十學出來，郭有銀笑道：“哪能都像你和樸哥，動不動就打人罰人。這個孩子心地好，我看也行！”
前面就是郭樸的後窗戶，兩個人忽然變成小孩子，互相使着眼角提醒對方悄聲，甚至貓着腰來到窗戶下面。
雖然沒有看到，光聽到裏面傳出來的話，就足夠他們心花怒放。鳳鸞脆生生地道：“你又欺負我了，說好是八個仙人，怎麼只說一個故事就完了。”
“說八仙的事兒，可不就一個，你睡不睡，不睡我睡了。”郭樸是帶着笑謔。鳳鸞聽入了迷，猶有不甘心：“我再給你扇扇，你再說一個吧。”
郭樸笑眯眯：“你再親我幾下，我才說。”郭有銀掩口和妻子互相一笑，兩個人覺得下面不可以再聽，貓着腰退回來，郭有銀捶着自己的腰：“不是年青時候。”見妻子反倒不捶，在她腰上捏一把：“你還是當年小細腰。”
“小蠻腰，你兒子說小蠻腰才叫好。”郭夫人和丈夫開玩笑，引來郭有銀一聲嘆氣：“他就是喫這愛看書的虧，不提了，”
郭夫人不愛聽，搶白道：“他不愛看書，哪裏會說這麼多故事哄鳳鸞。”郭有銀又笑起來：“也是，這兩個人說得有滋有味兒，夫人，”他眼睛亮起來，人也精神起來，一把拉過郭夫人同她咬耳朵：“你還不老，或許你還能生。”
“我還能生什麼！”郭夫人這樣說，郭有銀不管不顧拉她回房去，步子輕快地和往日一同。
夫妻兩個人回房去，第二天郭夫人才喊鳳鸞過來，慢慢告訴她：“鋪子上要用錢，還是家裏出。”
鳳鸞難得的固執起來：“不，母親，鋪子上的收支，全自己做平。”郭夫人眯着眼睛笑：“我的兒，你不愧也是生意人家出來的孩子，我知道你說得有理，但這一次，你聽我的。”
鳳鸞沒有辦法才答應，郭夫人不讓她走：“我讓人鋪子裏送點兒藥材來，是廚房上燉的好，還是你自己的丫頭看着燉。”
“母親，我沒有生病，”鳳鸞詫異無效，郭夫人還是笑逐顏開：“不生病也要用，聽我說，你和樸哥都要補，樸哥是喫得不多，你呢，要多喫。三七紅棗桂圓，全是好東西。這天熱，我讓人桂圓改成銀耳，你記得喫，千萬別虧了身子。”
饒是鳳鸞再不懂，也弄了一個滿面通紅。這樣也不是辦法，她索性抬起頭低聲道：“我和公子說，再過一陣子再他還沒有好，一夜睡不到幾個更次要再過一陣子，”
“好好，你們自己看着辦，我不過就是說說。”郭夫人心裏恨不能立即他們就圓房，可也知道自己兒子身體不行。
她只是旁敲側擊，請顧氏對鳳鸞說，並沒有緊追不放，就是擔心郭樸還不行。但做母親的心緊迫，又不明白兒子到底能不能，又要來上這一通話。
鳳鸞出來，一個人臊得全身都熱起來，怕回去郭樸問出來，沿着長廊走到園子裏去看荷花。荷葉亭亭露出尖尖紅苞，一旁傳來尖叫聲：“陳婆子，你又要打人！”
鳳鸞轉身去看，見池子另一邊，陳婆子手舉掃帚愣在當地，在她面前有一個人不甘示弱也舉着掃帚。
陳婆子今天犯遲鈍，捱了一下子還愣着，鳳鸞見打了她，忙走過去。沒有到近前，聽陳婆子唸叨着：“爲什麼要打人？”
鳳鸞撲哧一笑站住，見另外一個人放下掃帚搔頭：“原來你不是打我，那我和你陪不是。”鳳鸞怕驚了他們，沒有再過去。
過一天鳳鸞回家，天熱坐着小竹轎。經過毛家酒肆門前，見門板緊閉，上面寫着一個大大的“典”字。
旁邊的鋪子開着，人來人往，毛家鋪子門前有幾隻母雞在啄米，不知道是誰把這裏當成養雞場。
鳳鸞難免爲毛元傷心，又暗自痛恨毛掌櫃的。想想汪氏那麼壞，還如毛掌櫃的狠毒。轎外是長平，鳳鸞問他：“船伕的家眷可上堂去過？”
“去過，邱大人要定她們的罪，”長平說到這裏，鳳鸞撲到轎窗上問：“幾時的事，怎麼我不知道？”
轎內半現出鳳鸞的焦急面龐，長平陪笑：“邱大人來問公子，公子說律法當頭，理當從之。”鳳鸞咬住嘴脣：“這，可是她們也是不知道，可是她們”
長平沒有說話，面上的笑容如在遠山般飄渺。鳳鸞知道說也無用，一個人着急一會兒。轎子到周家門前，見哭哭啼啼跪着船工的家眷。
阿毛娘哭天搶地，打補丁的衣衫緊貼在身上，汗水溼透舊衣：“周姑娘是最好心的，請她放過我們吧，孩子他爹關在衙門裏，丟下我們娘兒們可怎麼過？”
來安神氣活現，手裏握着粗重的門閂來回巡視：“走開走開，砸我們家的時候，就對你們說過我們家姑奶奶最好心，我們家老爺奶奶最好心！你們不信，那天要不是我來安機靈，老爺被你們打了，你們今天全都下大獄！”
見鳳鸞轎子停下，來安用門閂抵住跪着的人，要分出一條路來。門閂有小兒手臂粗，一頭頂在人身上，來安一用勁，就把她膝行頂出兩步。
這個人也是布衣，地上石板有刺，兩步出去後，衣服“哧啦”一聲，破裂開來，她只顧着還求情：“大哥，放過我們窮人。”
鳳鸞變了臉色，喝一聲：“來安，住手！”不等轎簾揭開，自己一步下轎來，長平勸她：“少夫人有話慢慢地說。”
“你怎麼這樣對他們！”鳳鸞氣白了臉，來安垂下門閂退下。阿毛娘見來一頂桐油閃亮的轎子，兩個大漢抬轎，跟兩個小廝四個丫頭，正膽戰心驚。見出來的是鳳鸞，搶着撲過來大哭：“姑娘饒我們這一次吧！”
她這麼一哭，一堆人都直奔鳳鸞而來。長平變色，喝着：“退下，跪好！”轎伕們齊齊來攔，另一個小廝和丫頭們護住鳳鸞。
這種時候，哪裏沒有來安。他威風凜凜又上來，門閂在身前護着，忽然想到前天晚上看的戲，那戲子是這樣一舞，那樣一揮，正要顯擺，見鳳鸞面如鍋底看自己。
長平明顯帶着忍笑，聽鳳鸞罵來安：“要你多事，退下！”她不能罵長平，總能罵來安。來安漲紅面龐，眼角不住看長平，這個奴才就差要打人，怎麼不罵他？
“咳，”長平輕咳着，帶着從容不迫躬身回鳳鸞：“少夫人請進去，奴才問過她們，讓她們一個一個進去回，這裏日頭大，仔細曬傷您，公子要拿奴纔是問。”
一席話說得鳳鸞沒話回，戀戀丟下跪着的人，在丫頭簇擁下進去。來安瞪大眼，姑奶奶爲什麼要聽這奴才的！
長平對他壞壞一笑，勾起自己一根手指頭。來安有骨氣地別過臉，長平直接喊他：“奴才，”來安迅速回過頭，手中門閂動一動，想到這人力氣大，爲門閂好，緊緊握住。
“把這些人排整齊，讓在門房裏。打一盆水洗乾淨臉，好見少夫人。”長平不再爲難他，閒閒丟下一句，再吩咐轎伕們：“你們也進來涼快涼快。”
轎伕們的齊聲應喏中，長平施施然負手慢慢而進。來安看直眼睛，一直看到郭家的小廝神氣，今天又讓他眼熱一回。
他對地上仰着面龐看的船工家眷們裝威風：“呔，你們！”阿毛娘“哇”地放聲大哭，撲到來安腳下捶地：“我的親孃，我們可經不過官司”
隨着她的哭聲，同來的人哭聲大作，來安嚇得踉蹌後退數步，再一擺門閂：“你們，你們快不許哭！”
長平沒走遠，回身嘻笑不停。船工女人們越來越前，來安越來越後退，亂了自己陣腳：“你們，不許放肆，姑奶奶在，都老實！”
郭家的人都站住看着笑，長平輕快地回來拍拍來安肩膀：“奴才，要幫忙嗎？”來安對上他，不忘回話：“你也是奴才！”
“奴才也分幾等，”長平低聲說過，重重咳上一聲，吩咐道：“都不許哭，哭的送衙門裏！”這一句話出來，馬上沒有人哭，全都呆呆地站着。
長平面帶微笑：“排成隊，對了，就是這樣，一個接一個進來，去洗乾淨手臉，好見少夫人。”郭家的丫頭不條不紊帶她們走，收拾乾淨送到廊下，長平大模大樣在臺階口上，先訓了兩句“進去跪下，說話只有一個人說，有多嘴的，攆出去不許再來！”
再喝一聲：“隨我來。”來安看到大家全都聽話，氣得肺要炸開。又見蘭枝和桂枝攜手端着茶點心笑語而來，忙裝出忠心守門的樣子，在大門裏生悶氣。
鳳鸞在房裏生悶氣，她想對郭樸求情，又知道長平一定會攔，剛纔先說那些話，是提醒也是敲打。
律法？鳳鸞不是去年無助的鳳鸞。她在郭家時常見到邱大人，和邱夫人也閒話過幾句。她心裏明白郭樸願意放過船工，就能私放。
她對着長平生氣，對着長平生氣，又小小生郭樸的氣。樸哥知道，也會和長平一樣的說話。長平和臨安是樸哥的應聲蟲兩隻。
阿毛娘進來，不過是哭訴求饒，反正是苦處。她雖然窮而低下，卻從淚水後面打量鳳鸞神色。鳳鸞蔫蔫的，阿毛娘心裏害怕：“周姑娘，去年我們冤枉你，你大人大量放過我們。家裏沒男人，日子沒法子過。”
“是啊，”鳳鸞心裏很贊同，要是沒有樸哥，許多事情過不來。她偷眼看長平，長平侍立身前，面無表情。
鳳鸞微嘟了嘴低下頭弄指甲，船工們看她這樣，心裏全都涼了。一一說完，鳳鸞看着長平回話：“這件事，你們也不是無心的，”
吞吞吐吐到最後，索性給長平：“你來處置。”自己轉身去找母親。顧氏在自己房裏，旁邊坐着周忠和施七嫂，全對着鳳鸞笑：“你丈夫多疼你，要爲你出這個氣。”
“母親這話不對，”鳳鸞嬌癡癡去纏顧氏：“忘了咱們家受難時，看着不幫忙的人都不好，母親，這後面另有壞人。”
顧氏臉色一冷：“你說得對！全是毛家乾的！沒有想到你父親和他相交一場，是這種壞人！”馬上又喜歡，愛憐地撫着女兒：“他們沒想到你嫁個好丈夫，女兒，這就是戲文上說的因禍得福。”
“母親，毛家搬走您有沒有去看過？”鳳鸞慼慼問着，只有在母親面前，才能不掩飾這樣慼慼。顧氏不會罵她，卻是懷疑：“你還沒有忘？鳳鸞吶，你丈夫對你多好。”
鳳鸞叫起來：“我只喜歡我丈夫，可是母親，毛家離開，你有沒有去看一看，”顧氏嘻笑：“搬得越遠越好，我管他們去哪裏，從此眼前不煩。”
“母親忘了，去年您還說小元子這樣好那樣好，母親忘了，小元子”鳳鸞住上嘴，怎麼才能解釋清楚毛元那五兩銀子，讓鳳鸞在最困境的時候鼓起勇氣。她急出淚眼汪汪：“你也不去看看，送個盤纏。哪怕送五兩銀子呢。”
顧氏恍然大悟，瞬間明白女兒心情。大熱天不把撫着她哄，扇子不住對她搖：“都出門子的姑奶奶，回來只拿母親出氣，你在你家裏，敢和你婆婆這樣說話？”
鳳鸞嘟起嘴，顧氏又哄她：“也和你丈夫這樣，哦是了，你丈夫養出來你這壞毛病，等明天我看他，讓他好好改過來。”
鳳鸞破涕爲笑，嬌滴滴道：“他纔沒有，他偏心汪氏呢，汪氏喫不喫果子，他都掛心上。”鳳鸞說出來沒有意思，她親眼看到郭樸對汪氏不過了了，可顧氏聽在耳朵裏，不無憂心：“是嗎？那你要當心。”
“嘻嘻，”鳳鸞笑得露出貝齒一片，顧氏又好氣又好笑，手中扇子點她：“虧你還當家，你婆婆是太疼你。”
施七嫂看得有趣，幫忙說道：“姑奶奶在周奶奶面前，可不就是這樣。”蘭枝從外面神神祕祕過來：“毛少掌櫃的在後門口兒。”
鳳鸞站起來，轉身就往外去。出門遇到長平過來，鳳鸞乾笑道：“你，還沒有回去？”長平不無奇怪，先回話：“才把那些人打發走，回少夫人，這件事兒還是以公子話爲重。”
“我知道了，你回去吧，”鳳鸞急急打發長平走：“去對他說，我回去喫晚飯。”再露出有些討好的笑容：“路上慢些。”
長平答應着回去，他一轉到大門上，鳳鸞就拔腿往後門口上去，後門虛掩，打開來，毛元憨厚地笑着在那裏，鳳鸞又驚又喜，毛元十分歡喜：“鳳鸞，我來對你辭行。”
“你去哪裏？你要去哪裏？”鳳鸞急急地問：“等我求公子，別處怎麼易安身。”說到這裏，馬上閉嘴，又謹慎的回身看門裏，見竹葉沉沉沒有長平，放下心來回頭看毛元。
這一看，“啊”地驚叫一聲，毛無的身後不知何時站出來長平。鳳鸞用力把毛元雙手一推，毛元摔到牆上，不解地問：“鳳鸞？”
鳳鸞一個箭步跳過來，雖然身子沒挨身子，卻把毛元護在身後，對長平兇巴巴：“他來辭行，就說幾句話。”
長平打心眼兒裏好笑，周氏少夫人對公子的忠心，家裏人全知道。可她此時的舉動，幸好看到的是自己。
他摸着鼻子正訕訕，鳳鸞不回頭喊身後毛元：“快走，我擋着他，你快走！”毛元這個人，馬上就跑。他從來遇危險跑得快，這是地位低下人的本能。惹不起事兒，又怕事兒。
後門是個小巷子，隨着毛元的腳步聲，還有他餘下的幾句話：“鳳鸞，謝謝你送的銀子。”與此同時，長平慢吞吞地道：“少夫人，我出來是想告訴您，公子以您的名義，送去五十兩銀子！”
但同時也警告毛元，讓他快滾，不許他再出現在鳳鸞面前。銀子是誘人的，送銀子的人是倨傲的。這些，長平只說一半出來。
鳳鸞驟然漲紅臉，剛纔的兇巴巴樣子消失不見，侷促不安地垂下頭，虛弱的道：“不要對公子說，”長平無奈的笑笑，鳳鸞焦急來求他：“你答應我，你發誓！”
“奴纔不能發誓，奴才只知道公子最疼少夫人，奴才見到什麼，都會對公子說。”長平恭恭敬敬，語氣卻很直白。
鳳鸞馬上有主意：“你晚說半天行嗎？等他出城。”長平微笑：“是。”鳳鸞長長鬆了一口氣，長平道：“外面熱，少夫人請進去的好。”
鳳鸞紅着臉哦一聲，又交待他：“隨我進來，我有事使喚你，”自己嘴裏嘀咕着：“這半天，不許走。”
“那奴纔可以偷半日閒，”長平再貧一句，跟着進來按鳳鸞指示，坐廊下吹風涼快。桂枝送來井水給他擦臉，遞上東西小聲問：“你真的會告訴公子？”
“會，當然會，”長平笑，彎下身子洗手臉，桂枝在他身邊只是說：“少夫人心裏只有公子，難道你看不出來，對了，你明天沒睡好，今天眼神兒不好。”
長平啼笑皆非：“你這是求人？”桂枝不好意思地道：“那你爲什麼看不到？”長平無奈：“你只管罵，我只回我的話。”
桂枝回來告訴鳳鸞：“長平死心眼兒，就會學話。”又拿好喫的出來，往長平懷裏塞：“給給，你喫這個。”
她往前面塞，長平往後面退，一直退到廊柱前沒法子，拿上一塊在嘴裏含糊地道：“我喫過也不嘴軟。”
“那噎你罷！”桂枝生氣了，把點心往地上一放，不再過來。長平喫完點心，回過鳳鸞回家去，出門又捱了桂枝好幾個白眼兒。
鳳鸞只爲毛元提心吊膽一會兒，就被施七嫂的話繫住心思。施七嫂算賬給她聽：“這兩天裏邱掌櫃的見到五、六個人，”
“那咱們也去見，”鳳鸞如是說，周忠道：“難吶，好一點兒的人，都讓郭家或他們本家弄走，差的人，又不中用。就是中間的那些人，郭家不放手，邱二掌櫃又搶得兇。這個人底細弄明白，原本是汪家一個城的，只能是汪氏少夫人弄來這裏的。”
鳳鸞面沉如水，好的沒有，差的不能要，她茫然對窗外，腦子裏亂蓬蓬的還有毛元出沒有出城，有心喊母親去毛家後門看看，又怕母親不願意去。
混沌中浮上一個主意，再從頭想到尾，鳳鸞胸有成竹道：“這樣，我們自己招人自己教，七嫂，有勞你可好？”
“你說什麼！”施七嫂可從沒有這樣的主意，她打的主意只是半年，半年後身如浮萍去哪裏還不知道。
周忠是又見識鳳鸞一回，脫口道：“好！”鳳鸞侃侃而談：“生意是要一輩子，遲早要有自己得力的人。”她想到羅媽媽，郭夫人用了她近一輩子。
面對眼前兩隻不太明白的眼睛，鳳鸞堅定地道：“咱們不要上好繡活，有個差不多就能做。不會的，讓她學，”
“姑奶奶，咱們有客人，不拘哪裏弄來貨物發賣，不佔倉庫也不自己織造。小有改動，臨時僱人就成。你自己養人，錢先不說是一筆，這就算是大弄起來，郭家遲早會知道。”施七嫂不無擔心。
鳳鸞打定一個主意，就堅決執行下去。她對汪氏的看法一直不變，最多變的是相處的做法。她毅然道：“錢，暫時還有，現在養人正是時候。”恬然一笑：“我婆婆和丈夫用的全是老人，”郭樸身邊的兩個小廝，就是他起不來時的兩條大腿，打人時的兩個有力拳頭。
“忠伯，你從今天起，多辛苦去找人，讓她們自己家裏織造，有勞七嫂跑幾趟去指點，不用怕公子知道，父親出去快半年，最多半年應該回來，這鋪子由他頂名兒，不與我相幹！”鳳鸞以前所未有的勇氣和毅力，說出來這番話。
施七嫂驚呆住！周忠是滿面歡喜！
“人比銀子值錢，公子對我說，不要怕花錢，攏住自己奴才才最重要。”鳳鸞暈紅上臉，下意識地往外面看長平，長平已走，可是他多麼忠心。
明明郭樸沒看到，長平都不肯給少夫人放人情，說自己沒看到毛元出現。鳳鸞又急起來，急喊道：“蘭枝，蘭枝，”
顧氏跑來：“什麼事，蘭枝出去了。”鳳鸞拉着母親着急：“讓人去看長平，他一準兒跟着小元子身後，母親，公子不許毛家的人見我，要打斷他們家的腿呢。”
“看你急的，你們在說話，我纔去過，說一早毛家就出了城，他們做出來陷害多年相交的醜事，還好意思大搖大擺打着幌子出城？”顧氏的話讓鳳鸞平靜下來，她對母親嘟嘴：“那您快去和麪，一會兒我來做，好給公子帶回去。”
顧氏重打笑容：“你這樣，我才放心。什麼毛傢什麼家的，你都不用放在心上。”鳳鸞扁着嘴回來，坐回椅子上。
施七嫂又要笑又不忍笑，前一分鐘殺伐決斷，後一分鐘又是嬌癡弱女。姑奶奶在郭家，也是這樣？
題外話
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