二月初六，又值常朝。
李太後垂簾幕後，小萬曆高坐於御座之上，沈念以起居注官立於一側。
六部堂官匯稟過一些日常政務後。
錦衣衛都指揮僉事兼北鎮撫司鎮撫使曹威大步出列。
“啓稟陛下，原遼東巡按御史劉臺彈劾張閣老一事，臣已連夜調查清楚，劉臺因去年遼東大捷違例請賞被閣老責罵，心懷怨恨，外加貪圖直名，故而狂發悖言，動搖社稷，論罪當廷杖五十，充軍戍邊！”
小萬曆面色嚴肅。
“此等饞邪小人，爲沽直聲而壞元輔賢名，應有此懲！”
聽到此話，張居正大步出列。
“陛下，去年傅應禎誣損聖德，也不過免杖充軍，今劉臺只是彈劾閣臣，罪不應高過傅應禎。”
“劉臺稱彈劾臣，是爲君父，是爲天下，雖有私心然依照法令，不可過重罰之，臣懇請免除廷杖，將其貶爲庶民。”
“此等奸狠之人，元輔尤救之，可謂忠慈之至，朕甚感動，朕便依元輔之意，將其削籍爲民！”
張居正當即拱手，高呼：“陛下聖明！”
“陛下聖明！”羣臣高呼。
小萬曆與張居正這番對話，就是說給朝臣聽的，特別是說給科道言官們聽的。
下面的官員也都明白：撼泰山難，撼張居正更難。
有小萬曆維護張居正，誰也不可能損其一絲一毫。
就在大家都以爲此事就要結束，朝會也要結束的時候。
“咳咳！”
小萬曆乾咳一聲，又道：“衆卿，何爲言官？”
“諫諍君失，監察百官，規正朝政，維護禮法，整肅綱紀，維護皇權，但自朕登基以來，許多言官之行爲，令朕大失所望！”
小萬曆自問自答，語氣變得嚴肅起來。
聽到此話。
站在六部堂官後面的科道言官都不由得抬起頭。
皇帝似乎是要整治他們了！
小萬曆接着說道：“朕遵循祖宗之制，知曉從諫如流方爲賢君，也希望衆卿能諫朕之過，令朕知曉得失，減少犯錯。”
“然而，近年來，因新政施行，損壞了一些官員的利益，他們借‘監察百官，糾劾不法’之名，行‘沽名釣譽，訕君賣直’之事，此舉壞國綱紀，影響新政，乃奸臣行徑，朕已不能忍！”
“滿朝文武，何爲賢官，何爲奸臣，誰是公心，誰是私心，朕的心中有一把秤！”
“一些官員自詡道德高尚，然因無法擢升，便譏諷內閣專權，部堂偏私。他們需拿着考績文書看一看，自己有無任事之能，於國與民可有絲毫貢獻？”
“唯有德才兼備者，方是良臣，我大明官員，擢升沒有捷徑，惟靠治國之才！”
……
今日的小萬曆，氣場全開。
他昨晚聽馮保道出沈唸的“懲治沽名賣直言官”之策後，晚上打完腹稿才入睡。
小萬曆緩了緩，道：“爲懲沽賣直名之言官，朕決定親自去詔獄審一審劉臺，他若只是儒生意氣，目光短視，便依剛纔的罪名懲處，若是一個爲一己私名，不惜動搖社稷的奸臣，朕決定再下一道法令。”
這一刻，皇極殿內一片安靜。
“凡是被朕認證爲“沽名賣直，損誤朝政”之奸臣，朕將擬定永不起復詔書，朕以及後世帝君，皆不可起復此等言官！”
聽到此話，一衆科道言官都傻眼了。
這有點狠！
皇帝認證的沽名賣直的奸臣，意味着獲取直名的路被堵死；再無起復可能，意味着從此以後仕途無望。
此道法令一下。
就完全堵死了那些想靠沽名賣直獲取名聲和官位的走捷徑官員。
這時。
言官之首，左都御史陳瓚走了出來。
“陛下，此法令雖能制衡不良言官，然皇權誰來制衡？”
唰！唰！唰！
一衆科道言官都向陳瓚投以讚許的目光。
這正是他們想說而不敢說的。
若以後言官的忠奸好壞全由皇帝用法令（白紙黑字）定義，那皇權將空前膨脹，誰來監督？
這是大明祖制所不允許的。
皇帝必須要遵循祖制，而言官的監督之權最重。
小萬曆的臉上露出一抹淡淡的笑容。
“陳總憲所言有理，朕自然不能罔顧國法，全憑個人喜好，定義官員忠奸，朕也有被矇蔽的可能。”
“爲此，朕是這樣想的。”
“朕在認證某個言官是否沽名賣直時，會令兼記起居注的史官逐字記錄朕之言行，備留著史，另將認證過程及朕的理由全部交由三法司審覈，他們同意，此法令方纔生效，你們覺得如何？”
此刻，所有官員都抬起頭，露出一抹驚訝之色。
逐字記於起居注，是皇帝用自己的名聲保障認證的公正性；三法司審覈，則是祖製法令上的保障。
而最令官員稱道的，是避開了內閣。
內閣閣老是經常遭到言官彈劾的，他們不參與審覈，保障言官們能相對自由的上諫。
而內閣又能監督起居注官，保障一言一行都能存於史冊，皇權仍能受制於祖制禮法。
此乃一個完美的閉環。
當下，言官勢大，許多官員畏言官甚於畏懼內閣。
如此整治，很多官員都是高興的。
張居正兩眼一眯。
他覺得小萬曆想不到如此好的主意，他望了一眼馮保，然後又望了一眼沈念，若有所思。
“衆卿，可有異議？”小萬曆又問道。
“陛下聖裁，臣無異議！”馬自強率先大步走出，高聲喊道。
這一刻。
張居正、呂調陽、張四維三位閣老都知曉是誰的主意了。
隨着三大閣老躬身拱手，後面的官吏都紛紛拱手，高呼道：“陛下聖裁，臣無異議！”
小萬曆的臉上露出滿意的笑容。
這時。
張四維拱手道：“陛下，劉臺污衊座師，動搖社稷，還不配陛下親審，臣建議陛下隔牆旁聽，吩咐審官依陛下之意審理即可。”
小萬曆點了點頭，道：“朕明白，朕心中已有合適人選。”
東廠、錦衣衛、三法司，名義上都直屬皇權。
小萬曆用誰都可以。
之所以打出皇帝親審的名號，乃是爲了震懾那些沽名賣直的奸臣，讓他們無法以此走仕途捷徑。
此次，小萬曆心中的合適人選是沈念。
接下來，如何來讓劉臺顯現出原形，就是沈唸的任務了。
……
注：史料記載，傅應禎在張居正死後，重新起復，任南京大理丞，劉臺被貶爲庶民後，被升任戶部尚書的張學顏查實貪污，發配到戍所後，暴斃而亡。